仏像の階級について

仏像には階級がきっちり分かれています。

階級順

如来　＞　菩薩　＞　明王　＞　天部

このほか、羅漢や祖師像を含めた尊像を広く仏像ということもあります。

如来（悟り済）

仏で一番偉い種類で、悟りを開いた者。出家後の釈迦がモデル。阿弥陀如来、薬師如来など。

菩薩（修行中）

悟りを開ける地位ではあるが、衆性救うため、あえて一段位を下げている仏。出家前の王子時代の釈迦がモデル。

観音菩薩、弥勒菩薩、地蔵菩薩（お地蔵様）など。

明王（民衆を守る）

修行する者を煩悩から守る如来の使者の仏。恐ろしい外貌と激しい忿怒の相をしている。不動明王など。※真言宗にだけ登場。
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天部（仏界を守る）

仏界を守る神々。四天王、阿修羅など。
※元ヒンズー教の神々